1、日期不同：清明節的日期是每年的公歷四月五日前后;上元節又叫元宵節，日期是每年的農歷正月十五日。
2、節日風俗不同：清明節是傳統的祭祀節日，每到這一天，人們會為已故的親人掃墓，還會有一些踏青、植樹的活動。另外，人們為了紀念春秋時期因“不受君祿”而被燒死于山中的名臣介子推，每逢清明便不再生火做飯，只以寒食充饑。而上元節是家人團圓的節日，人們會張燈結彩，聚在一起吃團圓飯，民俗活動有吃湯圓、猜燈謎、賞花燈、扭秧歌等，熱鬧非凡。
由于時間與清明鄰近，又都是在郊外的活動，上巳節的踏青飲宴與清明掃墓后的春游娛樂開始尚分頭而行，后來逐漸合而為一。上巳節重交游踏青的特點就被整合到清明節習俗之中。也可以說，清明節盛行春游的習俗主要是繼承上巳節的傳統。
一般說來，上巳節和清明節的時間可能重合也可能不重合，而民間有種說法認為，當上巳節恰逢清明節，“兩節相撞年頭不好”，認為這樣的日子“不吉利”，從而會有一些農村家庭購買紅布和桃罐頭“逃避晦氣”。但據民俗專家表示，這樣的“兩節相遇”只是一種巧合，完全是正常現象，沒有“避災沖喜”的必要，人們大可不必盲目跟風造成浪費。
上巳節是每年的農歷三月初三，這也是在正值春暮的時候。據史料記載，在《周禮·春官·宗伯》中曾言：“女巫掌歲時祓除、釁浴。”也就是說，這一天是需要眾人洗浴，祛除污穢的大日子。在上四節這一天，很多人都會出去踏青，一來是為了感受春天的氣息，二來也是希望能夠幫助自己去除邪氣。
上巳節的風俗有：祓禊、祭祀高禖、畔浴、郊外游春、吃薺菜煮雞蛋等。
祓禊
祓禊是指去災病，上古女巫給去晦，唐宋時流行泡溫泉，以前是在水邊河邊沐浴，用蘭草洗身，用柳枝沾花瓣水點頭身的儀式，為去災祝福之意。
祭祀高禖
高禖是管理婚姻和生育之神。高禖又稱郊禖，因供于郊外而得名。人們通過這種活動，除災避邪，祈求生育。因此，上巳節又是一個求偶節、求育節。
畔浴
畔浴指以春水洗滌污垢，古人認為這樣作可以除去整個冬天所積存的病害，在新的一年里清潔免疫，吉祥如意。
郊外游春
上巳不僅是祛邪求吉的節日，更是自由快活的春游，青年男女到野外踏青，潑水相戲，自由擇偶。上巳節才是我國真正意義上的情人節，并以芍藥定情。
吃薺菜煮雞蛋
農歷三月三，國人有吃地菜煮雞蛋的習俗。薺菜又稱地菜、田兒菜等，是生長在田頭地角的一種野菜。雖說是野菜，卻鮮香可口、營養豐富。
1、禁說“鬼”字，這一天因為也有祭祀的原因，也被稱之為鬼節。傳說這一天會有很多鬼被放出來，所以這一天不可以口不擇言想說什么就說什么，萬一說些不好的字眼，可能會被不好的東西盯上。
2、不能亂動祭品，這一天參加祭祀的人很多，當然就會有很多祭品，這些祭品盡量不要去碰，因為這些是給逝者的祭品，碰了會被逝者怪罪引來不好的事情。萬一不小心碰到了，要心存敬畏，把祭品擺好。
3、不可以對父母不敬，三月三這一天是祭祀祖宅的，對待自己的長輩都要懷著敬意。民間認為對自己父母不敬的話會被祖宗怪罪，可能會損害自身的陰德，一個人陰德有虧，就會諸事不順。
4、收好衣服防鬼“借”，上巳節這天，晚上睡覺或天黑以前，要把曬在外頭的衣服收回來，以免被鬼借去穿。
5、不露額頭，額頭有正氣之光，不要讓頭發遮住額頭，否則會影響運氣。