小年是我國傳統節日，主要習俗為祭灶、掃塵，從這天起，家家戶戶就開始為春節忙碌了。但說起小年，很多人心里都有這樣的疑問：小年到底是臘月二十三還是二十四?南北小年夜為何不同日?
南北小年夜為何不同日
祭灶之說早在先秦就有，只是時間沒有固定。
唐宋時將祭灶時間定為臘月二十四，元明沿襲舊俗，而到了清代開始，過小年出現了 “官三民四船五” 的說法。
何謂“官三民四船五”?即 官家的小年是臘月二十三，百姓家是臘月二十四，水上人家則是臘月二十五。
北方在南宋以前都是政治中心，受官家影響較重，因此小年多為臘月二十三;相反，南方遠離政治中心，小年便為臘月二十四;而鄱陽湖等沿湖的居民，則保留了船家的傳統，小年定在臘月二十五。
在有些地方(如上海)，人們還習慣把除夕前一天稱為小年夜;四川和貴州等部分地區臘月則將三十為小年，正月十五為大年;而在山東部分地區小年為臘月二十二。
不過，無論是哪天過小年，人們辭舊迎新的愿望卻是一致的。
在中國，小年的到來也就意味著人們開始準備年貨，打掃衛生，準備干干凈凈、歡歡喜喜過個好年。
因此，小年是中國整個農歷春節慶祝活動的開始和伏筆，其主要活動有兩項： 祭灶和掃年。
祭灶
民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。
因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。
祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。
另外， 大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有“接灶”、“接神”的儀式。
掃年
掃年，實際上就是進行家庭環境衛生的清理。北方人稱“掃房”，南方人稱“撣塵”。
據《拾遺記》記載，這個風俗可追溯到三千多年前，當時為 驅疫鬼，祈安康 的宗教儀式。
后“塵”與“陳”諧音，故掃塵也就是把陳舊的東西一掃而光，這既指庭院內的陳年積垢，也指舊歲中遇到的不快。
傳統上，這一天家家戶戶黎明即起，實施干凈徹底的衛生大掃除。
過小年全國各地的忌諱各不相同，具體如下：
1、流傳湖北省一部分地域，過小年忌屠宰。
2、河南省一些地區避諱搗蒜，覺得過小年搗蒜會把家中搗窮了。
3、中國臺灣則忌舂米，聽說會出現把風神搗出來之虞，也許給明年產生洪災。在農歷12月25日這一天，中國臺灣是忌追債的。
4、過小年后的幾日，鄉村都是會做饅頭提前準備新年，可是不適合布施給別人，由于這種饃饃是要先用于拜祖祭祀的。.
過小年要吃灶糖，糖尿病人宜少吃。灶糖是一種麥牙糖，黏性非常大，把它抽為條形型的糖棍稱之為“關東糖”，拉做成扁圓形型就稱為“糖瓜”。冬季把它放到房外，由于氣溫寒冷，糖瓜凝結得牢靠而里面又一些細微的汽泡，吃起來脆香甜酥，美得不可方物。因為灶糖的含糖量過多，糖尿病人宜少吃為妙。
1、女不祭灶
民間有俗語說，男不拜月，女不祭灶;意思是男人在中秋的時候不能出門賞月，而女人在臘月二十三這天不要參與祭灶。
2、 祭灶全家到
民間俗語說：祭灶不祭灶，全家都來到;意思是出門在外的人，在臘月二十三之前要回到家中，準備祭灶過年。
3、 忌搗蒜
部分地區的風俗禁忌，小年里不要搗蒜，據老輩人講，如果小年里搗蒜，會將新年里的運氣搗跑了。
4、 忌殺生
有部分農村地方禁忌，臘月二十三這天是傳統小年，小年這天不要殺生，不要屠宰，動物也是生靈，別在小年里動了煞氣。
5、 饅頭不送人
小年里蒸的饅頭不要送人，民間認為，小年蒸的饅頭是祭天祭祖用的，不適宜送人。
6、 不借東西
在有些地方農村，忌諱小年這天別人來借東西，也忌諱去別人家借東西，因為小年和大年初一一樣重要，借與被借，都有不好的寓意。
7、 不討債
民間認為，小年這天不能討債，否則就有一年里天天都在討債的路上的寓意。
8、 不賒欠
民間認為，小年出門買東西不能賒欠，也不要賒欠給別人，意思有小年賒欠一天欠一年的寓意。