小年什么時候請灶王爺
一般來說，小年祭灶是晚上最合適的。在這一天，祭灶時會供奉香臘刀頭和糖果糕點，還要換一副新的灶王爺畫像。過小年時，人們會買糖瓜、關(guān)東糖、麻糖等供奉，祈求灶王爺嘴甜些，上天言好事，帶來好的運氣。
祭灶是小年的主要習俗之一，民間祭灶，源于以前的人們拜火習俗。如《釋名》中說：“灶。造也，創(chuàng)食物也。”灶神的職責就是執(zhí)掌灶火，管理飲食，后來擴大為考察人間善惡，以降福禍。灶神信仰是民間百姓對“衣食有余”夢想追求的反映。據(jù)我國晉代名人周處所作的地方風物志《風土記》記載：“臘月二十四日夜，祀灶，謂灶神翌日上天，白一歲事，故先一日祀之。”宋代范成大所作的《祭灶詩》：“古傳臘月二十四，灶君朝天欲言事…送君醉飽登天門，杓長杓短勿復(fù)云，乞取利市歸來分。” 掃塵日和送神日，是一個人們把人情溫暖注射在不可知的神明身上的日子。人間老百姓以為，神明用近一年時間忙碌的看顧每個祭祀者，也應(yīng)該有個休息的時候。
首先準備好祭果、酒和菜，供的時候點香、點燭。具體包括年糖年餅：象征生活甜甜蜜蜜;年糕：象征年年高;荸薺：也叫馬蹄，象征有錢;甘蔗：象征日子節(jié)節(jié)高。這里要特別注意甘蔗要有頭有尾整根的，灶神用甘蔗的尾梢來當馬鞭;菠菜：要有根的，紅色的根須象征日子紅紅火火;大蒜苗：象征過日子很會算，這以上六種都是有著美好寓意的，必不可少，除此之外，還有酒，農(nóng)歷二十三祭灶的要有酒，農(nóng)歷二十四祭灶的不要酒，豆腐：最好是選用應(yīng)有紅福字的豆腐，其他的糖果、桔子等都可。一般十樣，或不少于十樣。十，代表十全十美，另外一般用金元寶作材料燒給灶神。
祭灶節(jié)最大的是風俗就是大掃除，到了臘月，家家戶戶都準備過年了。掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，去除舊年的運氣準備迎接新的一年。在北京，通常把臘月二十四日定為掃房日。掃塵主要是將家里進行徹底清潔，主婦通常先將房里的床鋪家具遮罩起來，用頭巾將頭包好，然后用掃帚將墻壁上下掃干凈。掃屋之后，一定要記得有拖把將家中里里外外拖個遍。掃房之后，各店鋪、居民家煥然一新。
在祭灶以后，中國古人還有吃餃子的習俗，取意“送行餃子迎風面”。山區(qū)多吃糕和蕎面。在晉東南地區(qū)，流行吃炒玉米的習俗，民諺有“二十三，不吃炒，大年初一一鍋倒”的說法。
人們喜歡將炒玉米用麥芽糖黏結(jié)起來，冰凍成大塊，吃起來酥脆香甜。灶糖其實就是指麥芽糖，粘性大，把它抽成長條狀的糖棒叫做關(guān)東糖，拉成扁圓形叫做糖瓜。冬天放在室外，因為天氣很冷，糖瓜結(jié)實，里面有點小氣泡，吃起來又甜又脆，沒有風味。