除夕守歲的來歷
除夕守歲是最重要的年俗活動之一，早在西晉周處的《風土志》中便見記載：“除夕之夜，各相與贈送，稱為‘饋歲’;酒食相邀，稱為‘別歲’;長幼聚飲，祝頌完備，稱為‘分歲’;大家終夜不眠，以待天明，稱曰‘守歲’。”
相傳太古時期，有一種兇猛的怪獸，散居在深山密林中，人們管它們叫“年”。它的形貌猙獰，生性兇殘，專食飛禽走獸，一天換一種口味，從磕頭蟲一直吃到大活人，讓人談“年”色變。
后來，人們慢慢掌握了“年”的活動規律，它是每隔三百六十五天竄到人群聚居的地方嘗一次口鮮，而且出沒的時間都是在天黑以后，等到雞鳴破曉，它們便返回山林中去了。
算準了“年”肆虐的日期，百姓們便把這可怕的一夜視為關口來過，稱作“年關”，并且想出了一整套過年關的辦法：每到這一天晚上，每家每戶都提前做好晚飯，熄火凈灶，再把雞圈牛欄全部拴牢，把宅院的前后門都封住，躲在屋里吃“年夜飯”。
由于這頓晚餐具有兇吉未卜的意味，所以置辦得很豐盛，除了要全家老小圍在一起用餐表示和睦團圓外，還須在吃飯前先供祭祖先，祈求祖先的神靈保佑，平安地度過這一夜。吃過晚飯后，誰都不敢睡覺，擠坐在一起閑聊壯膽。就逐漸形成了除夕熬年守歲的習慣。
守歲，就是在舊年的最后一天夜里不睡覺，熬夜迎接新一年到來的習俗，也叫除夕守歲，俗名“熬年”。古時守歲有兩種含義：年長者守歲為“辭舊歲”，有珍愛光陰的意思;年輕人守歲，是為延長父母壽命。
自漢代以來，新舊年交替的時刻一般為夜半時分。在除夕的晚上，不論男女老少，都會燈火通明，聚在一起守歲。故而民間傳統的守歲，一般都是從吃年夜飯就開始了，這頓年夜飯要慢慢地吃，從掌燈時分入席，有的人家一直要吃到深夜，傳統的春節守歲是通宵不睡，直至第二日天亮。
不過到了現代，一般都是守歲時間過了12點就可以睡了。具體要守歲要守到幾點，還應該根據自己的身體狀況來定，如果身體較差，或者是白天較為勞累的，建議還是按照正常的休息時間入睡，這樣才能以飽滿的精神狀態迎接新的一年的到來。
守歲是一種對舊年的不舍以及對來年的美好期望，受到中華文化的影響，日本、越南、泰國等東南亞國家也均有除夕守歲之說。
除夕，除，為去除之意，夕為夜晚。而除夕，為一年的結尾，意味著新一年將至。除夕又被稱為大年夜，除夕夜。同時也為中國民間傳統的祭祖之日。作為年尾的時間，除夕，起始于上古時代。因除夕之日為傳統祭祖節，據文獻記載，天地者，生之本也，先祖者，類至本也。早在西周，《風土記》中已有記載。
先秦時期，每年年末之時，都要舉行“逐除”儀式，因此除夕有被稱為大除，謂之大年夜。另一方面，由于立法之中存在著陰歷方面時間變化的問題，因此除夕的時間可能為臘月三十，也可能為臘月二十九。但是始終都為陰歷年的末尾。
除夕守歲是為了迎接新一年的到來，在這天晚上，一家人團聚交談，有祈求平安度過這一夜的意思。除夕守歲也叫做“熬年”，是為了消磨時光。除夕過后，12點整時，家家戶戶開始放鞭炮，慶祝新一年的開始。
除夕晚上通宵守夜，有好的寓意，其中有兩點。一是期待著新的一年，全家能夠平安順利、吉祥如意。二是寓意著把疾病驅走，一家人能夠健康平安的意思。當然，除夕守歲還有其他的寓意，都是一種好的象征。
不同的地區其守歲意義不一樣，比如年齡稍微大一點的人守歲，是珍惜時間的意思，而對于年輕人來說，日子相對不多，要珍惜每一天，過好每一天。每年的除夕夜，家家戶戶都會準備許多好吃的，一家人坐在桌子面前，其樂融融。
此外，除夕這天，大家都會坐在電視機面前看春節聯歡晚會，等到0點新年鐘聲敲響的那一刻，家家戶戶都開始放鞭炮，慶祝新的一年到來。除夕這天長輩們需要準備好紅包，因為第二天就有晚輩們要來拜年，對于年紀小一點的孩子，需要給他們壓歲錢。
1、年夜飯
北方人年夜飯的菜色中常包括水餃、魚、年糕、長年菜等。因為水餃狀似金元寶，有富貴之意;魚這道菜不能吃完，因為在漢語中“魚”和“余”同音，有“年年有余”的吉祥意思;年糕則有“年年高升”之意;吃長年菜則有長壽的意涵。華南則多有雞、燒肉、發菜、蠔豉等，因為“發菜蠔豉”與“發財好市”諧音。江南的典型年夜飯必有魚，豐盛湯鍋。
2、不汲水
過年有“不汲水”的禁忌，家有水井的人家要在除日黃昏前“封井”，給水井加上木蓋，供奉糕點以后焚香拜祭，三日后方可開蓋復用。
3、祭祖
在我國很多地方，這一天，民眾都會在家中擺上豐厚的飯菜，點燃香燭，家長率領子孫們叩拜。北方一些地方的農村還會在家中違禁詞已過濾紙錢。大年三十傍晚時分，在祖宗像前點上香燭，倒上美酒，擺上菜肴，全家人舉行隆重的祭祀儀式，表達“慎終追遠”的感情。等各位先人用過年夜飯之后，人們才開始享用。
4、壓歲錢
用銅錢要大錢、新錢，再用紅繩穿成各種形狀。有的穿上百枚銅錢，取其“長命百歲”之意;有的則穿成鯉魚、如意、龍形等吉祥形狀，取“錢龍”、“錢余”之意，以期帶來吉祥如意。有的地區還有送“壓歲果”的習俗。除夕夜，長輩會把橘子、荔枝等瓜果放在小孩枕邊，取“吉利”寓意來祝孩子來年大吉大利。
5、踩歲活動
踩歲活動即在院內將芝麻稈粘上用黃紙卷成的元寶形，攢成一捆，謂之“聚寶盆”。然后，全家人用腳將其踩碎，以“碎”諧“歲”，并借用芝麻開花節節高之吉祥寓意，祝愿家道興旺，表達對新的一年的祝福和祈盼。
6、守歲
傳說守歲是為了防止一種獨角獸的侵害，而這種獨角獸最怕火光、紅色和聲響，所以人們就在除夕夜穿紅衣、點紅燈、貼紅紙、放煙花炮竹，焚香祈禱，徹夜不眠，也就有了“守歲”習俗。《帝京歲時紀勝》記載：“高燒銀燭，暢飲松醪，坐以達旦，名曰守歲，以兆延年。”