元宵節的由來是什么
元宵節，元宵節是我國主要的傳統節日。關于元宵節的由來有兩種說法：
其一：元宵節早在2000多年前的西漢就有。元宵賞燈始于東漢明帝時期，明帝提倡佛教，聽說佛教有正月十五日僧人觀佛舍利，點燈敬佛的做法，就命令這一天夜晚在皇宮和寺廟里點燈敬佛，令士族庶民都掛燈。以后這種佛教禮儀節日逐漸形成民間盛大的節日。該節經歷了由宮廷到民間，由中原到全國的發展過程。
在漢文帝時，已下令將正月十五定為元宵節。漢武帝時，“太一神”的祭祀活動定在正月十五。(太一：主宰宇宙一切之神)。司馬遷創建“太初歷”時，就已將元宵節確定為重大節日。
其二：是元宵燃燈的習俗起源于道教的“三元說”;正月十五日為上元節，七月十五日為中元節，十月十五日為下元節。主管上、中、下三元的分別為天、地、人三官，天官喜樂，故上元節要燃燈。元宵節的節期與節俗活動，是隨歷史的發展而延長、擴展的。就節期長短而言，漢代才一天，到唐代已為三天，宋代則長達五天，明代更是自初八點燈，一直到正月十七的夜里才落燈，整整十天。與春節相接，白晝為市，熱鬧非凡，夜間燃燈，蔚為壯觀。特別是那精巧、多彩的燈火，更使其成為春節期間娛樂活動的高潮。至清代，又增加了舞龍、舞獅、跑旱船、踩高蹺、扭秧歌等“百戲”內容，只是節期縮短為四到五天。
據了解，元宵節俗的形成有一個較長的過程，據一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，漢武帝正月上辛夜在甘泉宮祭祀“太一”的活動，被后人視作正月十五祭祀天神的先聲。不過，正月十五真正作為民俗節日是在漢魏之后。東漢佛教文化的傳入，對于形成元宵節俗有著重要的推動意義。
元宵節不僅具有源遠流長的歷史發展過程，還具有很多含義。古時候，人們常常將夜稱為“宵”，而元月就是人們常說的正月，因此人們便將新的一年中第一個月圓之夜，稱之為“元宵節”，即每年的正月十五就是元宵節。而元宵節是春節后的第一個重大節日。因此，在民間元宵節還是特別受大家重視的，因此人們常在元宵節當天會點燈祈福，保佑來年平安順利，萬事如意，希望新的一年所愿皆如愿，元宵節點的燈承載的就是人們的新年祝福與愿望。
1、專家表示，元宵一開始多被稱為“湯圓”，因為它開鍋之后漂在水上，煞是好看，讓人聯想到一輪明月掛在云空。天上明月，碗里湯圓，家家戶戶團團圓圓，象征著團圓吉利。因此，吃元宵表達的是人們喜愛闔家團圓的美意。
2、湯圓的名稱與“團圓”字音相近，取團圓之意，象征全家人團團圓圓，和睦幸福，人們也以此懷念離別的親人，寄托了對未來生活的美好愿望。
3、元宵節吃湯圓，除了寓意喜慶合家團團圓圓，還有御寒、補脾胃、益肺氣之養生功效。元宵湯圓的材料主要是糯米，《本草綱目》中指出，糯米是補脾胃、益肺氣之谷。糯米味甘、性溫，吃后能補養人體氣血，滋養脾胃。冬季最冷是三九，目前雖然已過，但天氣乍暖還寒，寒冷天最容易虧損的就是胃氣。古人在正月十五鬧元宵時用糯米材料制作湯圓，除了糯米有粘性，包圓容易下鍋不會散開，還因糯米具有御寒方面的特性。
4、元宵時吃糯米湯圓，溫暖脾胃，人氣息就會變得相當順暢，以致周身發熱，起到御寒的作用，尤其適用于脾胃虛寒者。此外，糯米還含有蛋白質、鈣、磷、鐵、煙酸等豐富營養，可以說糯米湯圓正是溫補強壯的食品。
我國自古以來就有過元宵的傳統，因此元宵節的特色活動有很多的。有鬧花燈、猜燈謎、舞獅子、劃旱船、踩高蹺、耍龍燈、迎紫姑等等，各式各樣，五花八門。根據地域的不同元宵節的活動也會有所差別，拿鬧花燈來說，民間有在元宵節這天掛燈、打燈、觀燈燈習俗，故“元宵節”也稱“燈節”。在正月十五到來之前，滿街掛滿燈籠，到處花團錦簇，燈光搖曳，到正月十五晚上達到高潮。正月十五的“觀燈”已經成為山西民間群眾自發的活動，在這月圓之夜，街頭巷尾，紅燈高掛，有宮燈，獸頭燈，走馬燈,花卉燈，鳥禽燈等種類繁多，可以說，元宵節看花燈是必備的活動。
關于元宵節的故事傳說是有很多的，其中就有漢武帝宮中有個叫做元宵的宮女，因常年不能回家，每天以淚洗面。好心的大臣東方朔打算幫助她，便對漢武帝說，火神要在正月十五日火燒長安，想要避免此次災難，就要讓元宵姑娘回家去做很多湯圓來孝敬火神，并由全體臣民張燈供奉。為了保住長安城，漢武帝只能同意，就把元宵姑娘放回家去了，自此元宵節這個節日就被保留下來了。