立夏表示告別春天，是夏天的開始。
春生、夏長、秋收、冬藏，時至立夏，萬物繁茂。由于我國幅員遼闊、南北跨度大，各地自然節律不一。立夏時節，我國只有福州到南嶺一線以南地區進入“綠樹濃陰夏日長，樓臺倒影入池塘”真正意義上的夏季;而東北和西北的部分地區這時則剛剛有春天的氣息。若按我國現代氣候學(候平均氣溫)的劃分標準，日平均氣溫穩定升達22℃以上為夏季開始。
立夏通常在每年的五月初，也就是每年公歷的5日、6日或7日，這個時候正是農作物茁壯生長的時候，若雨水部充沛時，要主動的給農作物澆灌，以免它們因為干旱而長勢不好。
“斗指東南，維為立夏，萬物至此皆長大，故名立夏也。”立夏這個節氣在戰國末年(公元前239年)就已經確立了，預示著季節的轉換，為一年四季之夏季開始的日子。按照氣候學的標準，5天平均氣溫達到22℃才算夏季開始。在黃河中下游地區，立夏時節的候溫同氣候學標準大致接近，而這一地區正是二十四節氣的起源地。由此看來，二十四節氣把立夏節這天作為夏季的開始還是符合實際情況的。據記載，周朝時，立夏這天，帝王要親率文武百官到郊外“迎夏”，并指令司徒等官去各地勉勵農民抓緊耕作。舊俗立夏日又為民間傳統節日，稱“立夏節。”
漢代也沿承此俗，《后漢書·祭祀志》載：“立夏之日迎夏，于南郊，祭赤帝祝融，車旗服飾皆赤。”歌《朱明》，舞《云翅之舞》。到宋代，禮儀更趨繁瑣。至明代始有“嘗新風俗”。清代《帝京歲時紀勝》載“立夏取平時曝曬之米粉春芽，并用糖面煎作各色果疊，相互饋送”。
按氣候學的標準，日平均氣溫穩定升達22℃以上為夏季開始，立夏前后，我國只有福州到南嶺一線以南地區真正進入夏季，而東北和西北的部分地區這時則剛剛進入春季，全國大部分地區平均氣溫在18--20℃上下，正是”百般紅紫斗芳菲“的仲春和暮春季節。
立夏的習俗有許多，其中包括迎夏儀式、斗蛋等等，迎夏儀式在古時候非常受人重視，但現在已經少有人會在立夏的時候舉辦這樣的儀式，而斗蛋則是一種小朋友之間比誰的水煮蛋更硬的游戲。