農歷七月份有一個比較特殊的傳統節日，那就是中元節。那么，你知道中元節是什么節日嗎?從名稱上來，很多人對這個節日并不太了解，但叫出它另一個名稱，你便會知道它是什么樣的一個節日。中元節是什么節日?一起來了解。
中元節是什么節日
中元節民間世俗稱為七月半、七月十四(另一說七月十五)祭祖節，佛教稱為盂蘭盆節。它的產生可追溯到上古時代的祖靈崇拜以及相關時祭。七月乃吉祥月、孝親月，七月半是民間初秋慶賀豐收、酬謝大地的節日，有若干農作物成熟，民間按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先報告秋成。該節是追懷先人的一種文化傳統節日，其文化核心是敬祖盡孝。
七月半民間又稱為“鬼節”，但實際上，七月半祭祖習俗古已有之，原本是民間的祭祖節，而非“鬼節”，七月半文化核心是敬祖盡孝，一般不會將祭祀祖先的節日稱為“鬼節”(“鬼節”是后來的說法，料想是從道教中元普渡開鬼門關的思想演變而來)。七月半祭祖節被稱為“中元節”，則是源于東漢后(大約北魏時期)道教的說法。道教諸神中有天官、地官、水官，合稱“三官大帝”，他們是天帝派駐人間的代表，分別在“三元日”為天帝檢校人間功罪以定賞罰：“天官為正月十五上元賜福，地官為七月十五中元赦罪，水官則為十月十五下元解厄。”地官所管為地府，所檢的重點自然是諸路鬼眾了。將中元與上元、下元合稱“三元”。據說中元之日，地宮打開地獄之門，也是地獄開門之日，眾鬼都要離開冥界，接受考校，有主的鬼回家去，沒主的就游蕩人間，徘徊在各處找東西吃，因此又稱鬼節，普遍進行祭祀鬼魂的活動，點荷燈為亡魂照回家之路。道觀舉行盛大法會祈福吉祥道場，道士建醮祈禱，內容是為亡魂的靈魂超度。
農歷七月報恩月，在佛教里則有禪七、凈七，乃至以七七四十九表示無限的意思——“七”是一個變化無窮、蘊涵無盡的數字。依照佛教的說法，農歷七月十五日這天，是僧徒功德圓滿的日子，佛弟子在當天，舉行“盂蘭盆法會”。據《大藏經》的記載，盂蘭盆是梵語，“盂蘭”意思是“倒懸”;“盆”的意思是“救器”。“盂蘭盆”的意思是用來救倒懸痛苦的器物，衍生出來的意思是：用盆子裝滿百味五果，供養佛陀和僧侶，以拯救入地獄的苦難眾生。這種儀式最早是從目連救母的法會開始流行。
在《易經》中，“七”是一個變化的數字，是復生之數。《易經》：“反復其道，七日來復，天行也。”七是陽數、天數，天地之間的陽氣絕滅之后，經過七天可以復生，這是天地運行之道，陰陽消長循環之理。“七”也帶著神秘的色彩，如天上有“七星”(七星高照)、人的感情有“七情”、色彩有“七色”、音樂有“七音”、詩歌有“七律”、人體有“七竅”等等。“七”也是人的生命周期，七歲始受教育，十四歲進入青春期，二十一歲身體完全成熟……。七數在民間表現在時間上階段性，在計算時間時往往以“七七”為終局、復生之局。“七月是個吉祥月、孝親月，而十四日(二七)是“七”數的周期數。古人選擇在七月十四(七月半)祭祖與“七”這復生數有關。
時間
首先要講究的，是燒紙的時間，在鬼節那一天，可不是想什么時候燒紙，就可以出去燒的。白天是肯定不行的，因為白天陽氣占主導地位，燒紙不合時宜，而且毫無效果;而如果太晚的話也不合適，夜越深，陰氣越重，尤其是在鬼節這么敏感的時候，太晚出去燒紙很容易被邪氣沖撞到。
燒紙的最佳時間，在太陽剛剛落山之后，這個時候，陽氣慢慢淡去，燒紙的效果最好，而超過七點半以后，就并不建議大家外出燒紙了。
位置
在哪里燒紙也是一個需要注意的問題，不同地方關于這個的習俗不一：有些地方會在門口放一個火盆，用來燒給祖先;有些地方會選擇在外面燒紙。具體的位置根據當地的習俗走就行，如果選擇在外面燒紙的話，最好在路口也燒一點。
畫圈
選定燒紙地方之后，最好把地面清理干凈再燒，記得用隨身攜帶的小木棍畫一個圈，把我們燒的紙錢給圈在里面，不過這個圈不能畫成實心圓，完全圈住的話反而不好，要記得留個開口，而且開口的位置要在西南方向。
圈內外都要燒
除了圈內燒紙錢之外，在圈外，我們最好也要燒幾張紙，在傳統風水中，這是安撫孤魂野鬼的最好方法，這樣的話，它們不僅不會給你引來麻煩，反而會保佑你。
不隨意亂翻
在紙錢燃燒的時候，我們一般會用小棍輕輕挑起，讓紙錢充分的燃燒，不過翻動的幅度一定不能太大，不要讓紙錢太散，最好燒成一個整體。