清明節掃墓是可以提前的。祭掃的日期,各地風俗不同,有的是在清明節的前十天后十天;有的稱“前三后三”;有的在清明前后逢“單”日舉行;有些地方掃墓活動長達一個月。掃墓當日出發時間也不是越早越好,古代歷法中,最好是在5-7點,即卯時。現在通常不需要這么早,根據自己情況即可,但最好在下午三點前完成清明拜山活動。
按照當地的掃墓傳統即可,中國地域廣,各地的風土人情不一樣,不同的地方掃墓的說法和習俗是不一樣的。 浙江麗水一帶在清明節的前三天和后四天的范圍內掃墓,稱為“前三后四”。還有的地方放得更寬,稱“前七后八”,也就是說,在清明節的前三天到后四天上墳都是可以的。
有的地方只限于清明當天的上午,因為清明那天下午先人的魂魄就出去了,只有上午在墳內。如果那樣的話即使你在墳前祭掃,燒的紙錢,上的供品先人也收不到,用不到。而是由那些無人祭掃四處飄蕩的孤魂野鬼收走了。
農村的俗語:“前七后八,陰司放假”。這句話說的是冥府鬼門打開的時間僅在清明節前七天,節后八天,因此祭祀時間安排的最大限度也在這個范圍之內,相傳超過這個范圍,祭祀就不靈驗了。
祭掃先人，能夠慰藉祖靈，傳承文化。所以掃墓前一定要整理好自己的心情，虔誠地祭拜。就如逝者在世之時一樣敬重，這樣方可祈求先靈庇護。掃墓時，如果能夠帶著子孫后代一起去，便可更好地傳承孝道。如果增加祭掃的次數，子孫后代的福報便會更多。
在掃墓之前，除了需要準備鮮花、香燭、水果等貢品，還要準備掃帚、水桶等清潔用品，在掃墓時方便清理墓前的污物，擦拭墓石。
首先對先人的墓地進行打掃，修剪多余的雜草，擦拭墓碑的塵土。然后開始祭拜過程，墳前先擺好菜，倒好酒，注意酒先不要倒滿，因為在祭拜過程中，還要加酒，以示對祖先的敬意。接著點燃蠟燭，雙手合十焚香，燒紙磕頭，感謝祖先庇佑子孫平安，最后獻上鮮花。部分地區在祭掃先人時，還有在墳地進食的習俗，意寓與先人共食。