最早可追溯至周朝，那時天子于日壇祭日。《禮記》有言：“祭日于壇。”孔穎達疏：“謂春分也”。
古代的帝王有春天祭日，秋天祭月的禮制。到了清代，潘榮陛在《帝京歲時紀勝》記載道：“春分祭日，秋分祭月，乃國之大典，士民不得擅祀。”至于民間的活動上，一般算做踏青和放紙鳶的正式開始。
這一天無論男女老少都簪花，還會去野外挑野菜，朱淑真《春日雜書十首》就寫道：“寫字彈琴無意緒，踏青挑菜沒心情。”可見舊時人們就很熱衷慶祝該節氣了。
春分亦是傳統節日。在周代，春分有祭日儀式。《禮記》：“祭日于壇。”孔穎達疏：“謂春分也。”此俗歷代相傳。清潘榮陛《帝京歲時紀勝》：“春分祭日，秋分祭月，乃國之大典，士民不得擅祀。”
南朝梁宗懔《荊楚歲時記》載：“春分日，民并種戒火草于屋上。有鳥如烏，先雞而鳴，‘架架格格’，民候此鳥則入田，以為候。”
明代山東淄川于是日栽植樹木，作春酒、釀酷。《文水縣志》載：“春分日，釀酒拌酷，移花接木。”清潘榮陛《帝京歲時紀勝》：“春分祭日，秋分祭月，乃國之大典，士民不得擅祀。”
明確說明春分祭祀大禮，只有在宮中詞廟由大臣致祭，世家士族于是日致祭宗祠，而普通人家是沒有資格的。
有些少數民族也有過春分節的習俗：如云南鶴慶一帶的白族，是日中午舉行“賽會”，各家將頭年收割的稻谷、包谷、小麥、蠶豆及各種瓜果，拿來互相評比，并交流生產經驗等。
春分吃春菜、蘿卜、驢打滾、太陽糕等傳統食物。
1、吃春菜：昔驢打滾日四邑有個不成節的習俗，叫做“春分吃春菜”。“春菜”是一種野莧菜，鄉人稱之為“春碧蒿”。逢春分那天，全村人都去采摘春菜。采回的春菜一般家里與魚片“滾湯”，名曰“春湯”。有順口溜道：“春湯灌臟，洗滌肝腸。闔家老少，平安健康。”
2、蘿卜：揚州人有春分吃蘿卜或蘿卜絲餡的包子、春卷的風俗。這時吃蘿卜不但能上下通氣，還能起到去疾病、解春困的功效。白蘿卜具有清熱生津、理氣、消食化痰的作用，生吃偏于清熱生津，煮熟偏于行氣消食，春季食用，可用來防治痰多咳嗽、咽痛、傷食腹脹、便秘等病狀。
3、驢打滾：按照老北京的習俗，春分得吃驢打滾，以求避邪祈福。驢打滾來歷不凡，它的加工材料包括大黃米面、黃豆面、紅豆沙、白糖、香油、桂花、青紅絲和瓜仁，做好的“驢打滾”外層粘滿豆面，呈金黃色，豆香餡甜，入口綿軟，別具風味，是老少皆宜的美食。
4、太陽糕： “太陽糕，步步高”。依照舊時老北京習俗，春分這天要祭拜太陽神，“請”吃太陽糕。太陽糕既是春分祭日的貢品，也是節令食品，寓意“太陽高”。不但“太陽糕”的寓意美好，而且糯米和內餡的設置也符合春季“宜省酸增甘”的養生理念。
《春分》
日月陽陰兩均天，玄鳥不辭桃花寒。
從來今日豎雞子，川上良人放紙鳶。
《二月二十七日社兼春分端居有懷簡所思者》
唐朝 權德輿
社日雙飛燕，春分百囀鶯。
所思終不見，還是一含情。
《西江月·春半》
宋·朱淑真
辦取舞裙歌扇，賞春只怕春寒。
卷簾無語對南山，已覺綠肥紅淺。
去去惜花心懶，踏青閑步江干。
恰如飛鳥倦知還，淡蕩梨花深院。
《春分》
五代·徐鉉
春分雨腳落聲微，柳岸斜風帶客歸。
時令北方偏向晚，可知早有綠腰肥。
《春分投簡陽明洞天作》(節選)
唐·元稹
中分春一半，今日半春徂。
老惜光陰甚，慵牽興緒孤。
偶成投秘簡，聊得泛平湖。
郡邑移仙界，山川展畫圖。
旌旗遮嶼浦，士女滿闉闍。
似木吳兒勁，如花越女姝。
牛儂驚力直，蠶妾笑睢盱。
在氣象學的意思為這一天日夜等長，因為太陽的直射點在赤道，一年之中，只有春分和秋分時節，白天和黑夜時辰是一樣的。古代的人們也早就發現了這一點，《明史·歷一》有言：“分者，黃赤相交之點，太陽行至此，乃晝夜平分。”
另外還是作為平分春季的節氣，因為以前的春天劃分依據是立春到夏至，共有九十天，春分就是處在中間點。又有“日中”、“日夜分”、“仲春之月”等稱呼。
上古時期，有一位叫炎帝的帝王，看到子民飽受饑荒之苦，為了讓百姓能有更多糧食，便向上天祈求五谷的種子，但人們播種后卻無法收成，炎帝去詢問原因后，才得知是因為太陽在睡覺，沒有充足的陽光來照耀。
于是炎帝按照上天教的方法，在春分這天騎著五色鳥去蓬萊島找到太陽，并將之帶回來，從此人間就有糧食豐收了。
炎帝因此被尊稱為“太陽神”，每年這個節氣大家會舉行祭祀典禮，請吃太陽糕，以表達對炎帝的的感謝之意。