大寒節氣的由來
大寒是二十四節氣中最后一個節氣，每年1月20日前后太陽到達黃經300°時為“大寒”。大寒，是天氣寒冷到極點的意思。《授時通考·天時》引《三禮義宗》:“大寒為中者大寒，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”
這時寒潮南下頻繁，是我國大部地區一年中的寒冷時期，風大，低溫，地面積雪不化，呈現出冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。我國古代將大寒分為三候：“一候雞乳;二候征鳥厲疾;三候水澤腹堅。”就是說到大寒節氣便可以孵小雞了;而鷹隼之類的征鳥，卻正處于捕食能力極強的狀態中，盤旋于空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵御嚴寒;在一年的最后五天內，水域中的冰一直凍到水中央，且最結實、最厚。
大寒大氣環流穩定，環流調整周期大約為20天左右。此種環流調整時，常出現大范圍雨雪天氣和大風降溫。當東經80度以西為長波脊，東亞為沿海大槽，我國受西北風氣流控制及不斷補充的冷空氣影響便會出現持續低溫。
到了寒冬季節，南京人的日常飲食多了燉湯和羹。大寒已是農歷四九前后，傳統的一九一只雞食俗仍被不少市民家庭所推崇，南京人選擇的多為老母雞，或單燉、或添加參須、枸杞、黑木耳等合燉，寒冬里喝雞湯真是一種享受。到了臘月，老南京還喜愛做羹食用，羹肴各地都有，做法也不一樣，如北方的羹偏于粘稠厚重，南方的羹偏于清淡精致，而南京的羹則取南北風味之長，既不過于粘稠或清淡，又不過于咸鮮或甜淡。南京冬日喜歡食羹還有一個原因是取材容易，可繁可簡，可貴可賤，肉糜、豆腐、山藥、木耳、山芋、榨菜等等，都可以做成一盆熱乎乎的羹，配點香菜，撒點白胡椒粉，吃得渾身熱乎乎的。
按我國的風俗，特別是在農村，每到二十四節氣大寒節氣，人們便開始忙著除舊布新，腌制年肴，準備年貨。在大寒至立春這段時間，有很多重要的民俗和節慶。如尾牙祭、祭灶和除夕等，有時甚至連我國最大的節慶春節也處于這一節氣中。大寒節氣中充滿了喜悅與歡樂的氣氛，是一個歡快輕松的節氣。尾牙源自于拜土地公做“牙”的習俗。所謂二月二為頭牙，以后每逢初二和十六都要做“牙”到了農歷十二月十六日正好是尾牙。尾牙同二月二一樣有春餅(南方叫潤餅)吃，這一天買賣人要設宴，白斬雞為宴席上不可缺的一道菜。據說雞頭朝誰，就表示老板明年要解雇誰。因此現在有些老板一般將雞頭朝向自己，以使員工們能放心地享用佳肴，回家后也能過個安穩年。
“大寒”是冬季的最后一個節氣，在起居方面仍要順應冬季閉藏的特性，做到早睡晚起，早睡是為了養人體的陽氣，晚起是為養陰氣。另一方面，古語有云“大寒大寒，防風御寒”，大寒時節除了注意防寒之外，還須防風，衣著要隨著氣溫變化而增減，應注意保暖。
在大寒節氣中，要防止冷輻射對身體的傷害。具體措施是遠離過冷的墻壁和其他物體，睡覺時至少要離開墻壁50厘米以上。如果墻壁與室內溫度相差超過5℃，墻壁常出現潮濕甚至有小水珠形成，此時可在墻壁前置放木板或泡沫塑料，以阻斷和減輕負輻射，從而保護身體免受負輻射的損害。