潑水節(jié)的時(shí)間在傣歷六月六日至七月六日之間，潑水節(jié)是傣族的新年，相當(dāng)于公歷的4月13號(hào)到16號(hào)，一般持續(xù)3至7天。
潑水節(jié)的來(lái)源在傣族民間有著許多神奇的傳說(shuō)。據(jù)說(shuō)在遠(yuǎn)古時(shí)期，傣族地區(qū)有個(gè)魔王作惡多端，人們恨之入骨，卻又奈何不得。后來(lái)魔王搶來(lái)七個(gè)姑娘作妻子，聰明的七姑娘從魔王口中套出其致命弱點(diǎn)，才將魔王置于死地。但當(dāng)魔王的頭掉在地上時(shí)，地上就燃起大火，姑娘一抱起魔王的頭，大火即熄滅，為了避免大火燃燒，七個(gè)姑娘便輪流抱著魔王的頭，一年一換。每年輪換時(shí)，人們便向抱魔頭的姑娘潑水，以沖去身上的血污，洗去一年的疲勞。此后，為了紀(jì)念這七位姑娘，就形成了一年一度的送舊迎新的傳統(tǒng)節(jié)日——潑水節(jié)。
潑水節(jié)期間，犁田、栽秧的農(nóng)忙季節(jié)即將開始，為辭舊迎新，祈求佛祖和天神保佑五谷豐收、人丁興旺，人們盡情歡樂(lè)，互相祝福。節(jié)日的前幾天，傣家便忙著殺牛宰雞，清掃房屋，擦洗碗盞用具，縫制新衣，準(zhǔn)備節(jié)日的食品和祭品。
節(jié)日活動(dòng)要持續(xù)三至四天，第一天叫“宛多尚罕”，意為除夕;最后一天叫“宛叭宛瑪”，意為“日子之王到來(lái)之日”，即傣歷元旦;中間的一天或兩天是介乎兩年之間的空白，叫做“宛腦”。節(jié)日的第一天清晨，男女老幼都要沐浴更衣，青年們則盛裝打扮。有的地區(qū)在潑水節(jié)的前一天，青年男女還要上山采摘野花和樹枝，在佛寺前扎花房或搭花塔，同時(shí)還要堆沙塔。潑水節(jié)這一天，人們很早就抬著供品到佛寺里賧佛。
這時(shí)，姑娘們挑來(lái)一擔(dān)擔(dān)飄著花香的清水，倒進(jìn)用木料做成的龍身里，香水從龍口中流到佛像身上，為佛洗塵。人們用洗過(guò)佛像的水洗眼睛，祈求佛的保佑。老人們用手和樹枝灑水，彼此洗塵，互相祝福。年輕人先為老人潑水祝福，后來(lái)便用盆、桶潑，邊潑邊歡歌，越潑越高興、激烈，鼓聲、鑼聲、潑水聲和“水——水——水”的歡呼聲響成一片。過(guò)往行人和遠(yuǎn)方的來(lái)客也要參加潑水，以示祝福。
潑水節(jié)期間，還舉行賽龍船、丟包、放飛燈等傳統(tǒng)娛樂(lè)活動(dòng)和各種歌舞晚會(huì)等。
潑水節(jié)，是中國(guó)傣族 、阿昌族、布朗族、佤族、德昂族等少數(shù)民族和中南半島某些民族的新年節(jié)日。泰國(guó)、老撾、斯里蘭卡、緬甸、柬埔寨等國(guó)以及中國(guó)云南傣族共同慶祝這個(gè)節(jié)日。
“桑堪比邁”即傣歷新年節(jié)。傣歷一般以6月為首，5月為末。每年的新年是太陽(yáng)沿黃道十二宮運(yùn)行至白羊?qū)m之日，此時(shí)多為傣歷6月，所以有“楞賀桑堪比邁傣”即“傣歷6月新年節(jié)”之說(shuō)。新年到來(lái)，傣族人民都要舉行最隆重的“趕擺”慶祝活動(dòng)，一般為3-4天。第一天為舊年最末一日，傣語(yǔ)稱“宛多桑堪”，即除夕;傣歷舊年與新年之間往往有1-2天的“空日”，傣語(yǔ)稱“宛腦”，既不是舊年又不是新年的日子;隨后才是新年元旦，傣語(yǔ)稱“麥帕雅宛瑪”，即“日子之王來(lái)到的日子”。
新年間，各村各戶殺豬宰牛，做米干、米線，穿新衣、新褲，參加慶祝大會(huì)和“趕擺”活動(dòng)。期間，在各村各寨的佛寺里都要舉行隆重的 “沐佛”活動(dòng)，“沐佛”活動(dòng)結(jié)束后，人們用純凈的水相互潑灑，相互祝福。這一活動(dòng)慢慢演變和發(fā)展，形成了今天的“潑水狂歡”活動(dòng)。屆時(shí)，成群結(jié)隊(duì)的民眾走上街頭，參與相互潑水祝福的狂歡活動(dòng)，熱鬧非凡。因此，人們又把傣歷新年節(jié)稱為“潑水節(jié)”，“潑水節(jié)”就變成了傣歷新年節(jié)的代名詞。